積読家の人々に本への愛を語ってもらうインタビュー企画「あなたの積読はどこから？」。2回目の今回は、ライター・エッセイスト、さらにはモデルとたくさんの顔を持つ中村洋太さんにお話をお聞きした。
中村さんの積読は優に100冊を超える。本棚には入りきらず、積読を詰め込んだ段ボールは3個。それでも収まらないため、文字通り床に積まれている本もある。
その大部分を占めるのは、塩野七生さんの『ローマ人の物語』だ。43巻あるこの作品を全巻購入したのは3年ほど前のことだった。そこから10巻までは読んでいるものの、残りの約30巻はまだ読めておらず積読になっている。
全43巻のローマ人の物語。圧巻。
歴史に興味を持ったきっかけは、2019年頃にビジネスメディアの副編集長を務めたことだった。同じチームに所属するのは優秀なビジネスパーソンばかり。そんな彼らはよく漫画『キングダム』の話で盛り上がっていた。そこでふと、優秀な人たちは三国志のような歴史を扱った長編を読んでいる傾向があることに気づく。
「優秀なビジネスパーソンたちの間でなぜこんなにも三国志が人気なんだろう」「読むことによって何が得られるんだろう」と興味を抱いた中村さんは、文庫版で30巻ある三国志の漫画を購入した。そしてその面白さに虜になり、『キングダム』も当時出ていた54巻までを一気読みする。他にも数多くの中国の歴史小説を読んだ。そうして中国史の世界に浸かっていた中村さんを、とあるネット記事が西洋史へと導いた。
「小泉進次郎さんが『年末年始は何をして過ごしましたか？』という質問に『塩野七生さんの“ギリシア人の物語”を読破しました』と答えていたんですよね。この作品は全3巻ですが、一冊が分厚い上に3冊合わせて1万円ほどします。でも進次郎さんは『もっと払いたいくらい』と話していて。そんなにお金を払いたくなるほど、そして彼のように多忙な人が貴重な休みを使って一気に読むほど面白いのは、どんな本なのだろうと気になりました。そして読んでみると本当に面白くて、そこから西洋史にも興味が広がったんですよね。中国史でもそうでしたが、ぼくは理系で世界史にほとんど触れてこなかったので、目の前に新しい世界が開かれたような気持ちでした。そこでもっと歴史を知りたくなって、古代ギリシアの次の時代である古代ローマを描いた『ローマ人の物語』に手を伸ばしたんです。43巻は大きな買い物だったけど、『ギリシア人の物語』が素晴らしかったからこれも絶対に面白いはず、と確信を持って買いました」
積読されている歴史物は『ローマ人の物語』だけでなく『水滸伝』（全19巻）、『蒼穹の昴』（全4巻）、『陋巷に在り』（全13巻）をはじめとする中国の歴史小説がいくつかあり、歴史小説だけで70冊を超える。そのほかは歴史関連でない小説、ノンフィクション、エッセイ、自己啓発書にビジネス書などさまざまなジャンルが揃っている。中村さんのこのようなジャンルにとらわれない読書習慣はどのようにして生まれたのだろうか。
中村さんは、生物学の教授である父と地域情報紙のライターである母のもとに、3人兄弟の末っ子として生まれた。古本集めも好きだった父の書庫には、歴史や科学、生物学関連の書籍や古本がたくさん詰まっていた。
現在出版社に勤めている二番目の兄の本棚には、松下幸之助氏の『道をひらく』などの自己啓発書がたくさんあった。ベルリン在住の一番上の兄は、ドイツをはじめとするヨーロッパ史や語学、鉄道関係の本、そのほか様々なジャンルの小説やノンフィクションをよく読んでいた。家族随一の読書家である彼は、どんな時も必ず本を持っていた。夕食を食べる直前まで本を読んでいたし、家族で出かける時でさえ移動時はいつも本を開いていた。彼の読む本というよりもその姿に影響を受け、「本ってそんなにも面白いものなんだな」という気持ちを持つようになった。
母は兄ほどたくさん読むわけではなかったが、その代わりにいつも取材に出かけ、夜遅くに原稿を書いていた。とにかく本や文章で満ち溢れた家だったのだ。そんな“読書サラブレッド”の中村さん。幼少期から本が好きだったのかと思いきや、読書を好きになったのは中学時代だった。
「小さい頃から本は読んでいましたが、児童書を人並みに読むくらいで本が特別好きだったわけではありません。好きになったきっかけは、中学時代に二番目の兄に勧められた中谷彰宏さんの自己啓発書です。『自分で考える人が成功する』とか、そういうタイトルの本。それらを読んでいると励まされる感覚があって面白いなと感じました。あと『ハリーポッター』シリーズにハマった時期もありました」
そんな中学時代を経て、高校生になった中村さんはある本と出会う。
「たしか母親が買ってくれて、サイモン・シンの『フェルマーの最終定理』を読んだんです。今や名著として有名ですが、当時はまだ文庫化されておらず単行本でした。それがもう本当に面白かったんですよ。フェルマーの最終定理そのものはすごく難解な問題なのに、作者の書き方がうまくて、高1のぼくでも概念はなんとなく理解できました。その『わかること』の感動が半端じゃなくて、夢中になって読みましたね。当時、あの本の影響で将来は数学者になりたいって思ったくらいでした」
『フェルマーの最終定理』は中村さんの心に鮮烈な足跡を残した。夢中になるあまり、総合学習の自由課題でフェルマーの最終定理に関するレポートを大量に書いたほどだった。これが決定的な経験となり、本を読むのがますます好きになった。