ファッションの中心地・パリ。これまでにも数多のデザイナーがこの街で、自分なりのファッションを作り上げてきた。そんなパリで、ファッションデザイナーとして活躍するひとりの日本人がいる。
宮白羊（みや はくよう）さんだ。
2016年に自分のブランドを立ち上げた。ショーの開催やイベントでの販売が難しくなったコロナ禍を機に、ECサイトでの販売やSNSなどにも挑戦しながら活動されている。
今回は彼に、ファッションを志してから現在に至るまで、そして彼が感じているファッション業界の課題についてお聞きした。ひとつひとつ丁寧に言葉を選びながら、答えてくださった。話の折々で出てくる、こちらの心がホッとするような、やわらかい笑顔が印象的な方だった。
宮さんがファッションに興味を持ったきっかけは、高校生の時に初めて自分が稼いだお金で服を買ったことだったという。
「アルバイトしたお金を持って、ファッションビルに行って服を買ったんです。その服を着てみると、それまでの親に買ってもらった服を着ているのとは、気持ちがまったく違ったんですよね。なんだか気分が明るくなって、いつもより自分に自信が持てるようなそんな気がしました。そこでファッションって素晴らしいなと感動して、それを人に与えられる側になりたいと思ったんです」
しかし、そのあとすぐにファッションデザインの道を歩むことはなかった。どちらかというと慎重派だという宮さんは、ファッション業界で働くことはあるかもしれないが、自分は会社員となり、いわゆる“普通の道”を歩むものだと考えて、大学の商学部に進学した。
一方で、ファッションに関わりたいという気持ちは変わっておらず、学業の合間に百貨店に入っているアパレルショップで販売員のアルバイトをしていた。
「マネキンをコーディネートしたり、慣れてきたらショーウィンドウ全体のコーディネートをしたりも任せてもらいました。それをお客さんが気に入ってくれて、服を買ってくれるのが楽しかったですね」
ただ服を売るだけではなく、自分の感性で売ること。自分自身のセンスや良いと思ったものを評価してもらえること。こうしたことのやりがいを感じながら働く中で、「自分が本当にやりたいことは、自分の感性を活かしてファッションに関わることだ」と気づき、そのために必要な勉強をしようと決心した。
「それで大学卒業後にファッションの専門学校に通うことを決めました。ただ、日本だと大学も同じですけど、専門学校に入学するのって高校卒業したての18歳がほとんどじゃないですか。そんななかで4つ下の人たちと学ぶのは、なんかいやだなという気持ちがあったんです。だったら語学にも興味があったし、海外に一回行ってみるのもいいんじゃないかなと思いました」
実は宮さんの両親は二人とも海外に縁深い仕事を持っていて、一年の三割から半分ほどは家を空けていたという。そんな両親を幼い頃から見てきたからか、海外に行くことへのハードルはそんなに高くなかった。そして候補として頭に浮かんだのが、ロンドン、ニューヨーク、ミラノ、そしてパリだった。
「やっぱりファッションの中心地に行きたい。そして今まで学んだことのない言語の国に行きたかったので英語圏は違うなと。残った二択で、なんとなくパリがいいなと思ってパリにしました」
フランスに来てから、まずは語学学校に半年通った。語学学校の外国人同士でなら、勉強しているところも同じで話すスピードもゆっくりなので、話すことはできるようになった。しかしネイティブと話すとなるとやはりまだまだ難しかった。語学学校を出てからも、子どもが言葉を覚えていくように、ひとつひとつ見て、聞いて、話して覚えていった。
「日本語を介して覚えるのではなくて、これは〇〇、あれは△△みたいにフランス語で直接覚えていきました。でもそういう覚え方をしたからか日本語が下手になっていくというか、たまにフランス語が出てくるのに日本語が出てこないときがあるんです」
語学学校での学習を終えると、いよいよファッションの学校に入学した。
勉強はとても難しかった。デッサンや、日用品や拾ってきたものを使ってオブジェや洋服を作る“アートプラスティック”のような感覚的な授業はついていけたが、パターンや製図のようなテクニック面の授業には苦労したという。